Información sobre las discapacidades del desarrollo
Las discapacidades del desarrollo son un grupo de afecciones causadas por una deficiencia en áreas del aprendizaje, del lenguaje, de la conducta o en áreas físicas. Estas afecciones comienzan durante el periodo del desarrollo, pueden afectar el funcionamiento diario de las personas y generalmente duran a lo largo de la vida.1
Indicadores del desarrollo
Las destrezas como dar los primeros pasos, sonreír por primera vez y decir “adiós” con la mano se conocen como indicadores del desarrollo. Los niños alcanzan estos indicadores en la forma en que juegan, aprenden, hablan, actúan y se mueven (por ejemplo, gatear y caminar).
Los niños se desarrollan a su propio ritmo, por lo que es imposible saber exactamente cuándo aprenderán una destreza en particular. Sin embargo, los indicadores del desarrollo dan una idea general de los cambios que se pueden esperar a medida que el niño crece.
Como padre o madre, usted es quien mejor conoce a su hijo. Si su hijo no está alcanzando los indicadores del desarrollo para su edad o si usted cree que puede haber un problema en la forma en que se desarrolla, hable con el médico o proveedor de atención médica de su hijo sobre sus inquietudes. No espere.
Indicadores del desarrollo que los niños deben alcanzar
Si hay algo que le preocupa
Si su hijo no está alcanzando los indicadores del desarrollo para su edad o si a usted le preocupa el desarrollo de su hijo, hable con el médico de su hijo sobre sus inquietudes. ¡No espere!
Seguimiento y pruebas del desarrollo
El crecimiento y desarrollo de un niño se siguen a través de la cooperación entre los padres y los profesionales de atención médica. En cada consulta de rutina, el médico determina si hay retrasos o problemas del desarrollo y habla con los padres sobre cualquier inquietud que puedan tener. Esto se conoce como seguimiento del desarrollo.
Cualquier problema que se observe durante el seguimiento del desarrollo se debe evaluar con pruebas del desarrollo. La prueba del desarrollo es una evaluación corta para saber si un niño está aprendiendo las destrezas básicas a su debido tiempo o si presenta retrasos.
Si un niño tiene un retraso del desarrollo, es importante buscar ayuda lo antes posible. La identificación e intervención tempranas pueden tener un impacto significativo en la capacidad del niño para aprender nuevas destrezas, así como para reducir la necesidad de costosas intervenciones a lo largo del tiempo.
Causas y factores de riesgo
Las discapacidades del desarrollo comienzan en cualquier momento durante el periodo de desarrollo y por lo general continúan por el resto de la vida. La mayoría de las discapacidades del desarrollo comienzan antes de que el bebé nazca, pero algunas se pueden presentar después del nacimiento debido a lesiones, infecciones u otros factores.
Se cree que la mayoría de las discapacidades del desarrollo son causadas por una compleja combinación de factores. Estos incluyen factores genéticos; salud y conducta de los padres (como fumar y beber alcohol) durante el embarazo; complicaciones durante el nacimiento; infecciones que la madre pueda haber tenido durante el embarazo o que el bebé pueda haber tenido al inicio de su vida; y exposición de la madre o del niño a altos niveles de toxinas ambientales, tales como el plomo. En el caso de algunas discapacidades del desarrollo, como la fetopatía alcohólica (que es causada por el consumo de bebidas alcohólicas durante el embarazo), se conoce la causa. Pero para la mayoría, no se conoce.
A continuación hay algunos ejemplos de lo que sabemos sobre discapacidades del desarrollo específicas:
- Por lo menos el 25 % de la pérdida auditiva entre los bebés se debe a infecciones maternas durante el embarazo, tales como la infección por citomegalovirus (CMV); complicaciones después del nacimiento y traumatismo en la cabeza.
- Algunas de las causas más comunes de discapacidad intelectual incluyen fetopatía alcohólica; afecciones genéticas y cromosómicas, tales como el síndrome de Down y el síndrome del cromosoma X frágil; y ciertas infecciones durante el embarazo.
- Los niños que tengan hermanos con autismo también están en mayor riesgo de presentar trastornos del espectro autista.
- El bajo peso al nacer, el nacimiento prematuro, los nacimientos múltiples y las infecciones durante el embarazo están asociados a un mayor riesgo de presentar muchas discapacidades del desarrollo.
- La ictericia (altos niveles de bilirrubina en la sangre durante los primeros días después del nacimiento) en el recién nacido que no reciba tratamiento puede causar un tipo de daño cerebral conocido como kernícterus. Los niños con kernícterus tienen más probabilidades de presentar parálisis cerebral infantil, problemas de audición y de visión, y problemas dentales. La detección temprana y el tratamiento de la ictericia en el recién nacido pueden prevenir el kernícterus.
El Estudio para explorar el desarrollo temprano (SEED, por sus siglas en inglés) es un estudio de varios años financiado por los CDC. Actualmente es el estudio más grande en los Estados Unidos para ayudar a identificar los factores que podrían poner a los niños en riesgo de presentar trastornos del espectro autista y otras discapacidades del desarrollo.
Quiénes se ven afectados
Las discapacidades del desarrollo ocurren en todos los grupos raciales, étnicos y socioeconómicos. Algunos estimados recientes en los Estados Unidos muestran que aproximadamente uno de cada seis niños, o cerca del 15 % de los que tienen entre 3 y 17 años de edad, presenta una o más discapacidades del desarrollo como las siguientes:
- TDAH;
- trastornos del espectro autista;
- parálisis cerebral infantil;
- pérdida auditiva;
- discapacidad intelectual;
- discapacidad del aprendizaje;
- deficiencia visual;
- y otros retrasos del desarrollo.2
Por más de una década, la Red de Vigilancia del Autismo y las Discapacidades del Desarrollo (ADDM) de los CDC ha hecho el seguimiento de la cantidad y las características de los niños con trastornos del espectro autista, parálisis cerebral infantil y discapacidad intelectual en varias comunidades diferentes en todos los Estados Unidos.
La vida con una discapacidad del desarrollo
Los niños y los adultos con discapacidades necesitan atención médica y acceso a programas de salud por las mismas razones que los demás: para mantener su bienestar, estar activos y participar en la comunidad.
Tener una discapacidad no significa que una persona no esté sana o no pueda estarlo. Estar sano representa lo mismo para todas las personas, es decir, estar y mantenerse bien para llevar una vida plena y activa. Esto incluye tener las herramientas y la información para elegir opciones saludables y saber cómo prevenir las enfermedades. Se ha determinado que algunas afecciones, como el asma, los síntomas gastrointestinales, el eccema y las alergias de la piel, y las migrañas son más frecuentes entre los niños con discapacidades del desarrollo. Por lo tanto, es particularmente importante que estos niños vean a un proveedor de atención médica de manera habitual.
Aprenda más sobre cómo vivir de manera saludable
Los CDC no estudian los programas de educación o tratamiento para las personas con discapacidades del desarrollo ni prestan servicios directos a estas personas o a sus familias. Sin embargo, los CDC recopilaron una lista de recursos para personas afectadas por discapacidades del desarrollo.
Referencias
- Developmental Disabilities: Delivery of Medical Care for Children and Adults. I. Leslie Rubin and Allen C. Crocker. Philadelphia, Pa, Lea & Febiger, 1989.
- Boyle CA, Boulet S, Schieve L, Cohen RA, Blumberg SJ, Yeargin-Allsopp M, Visser S, Kogan MD. Trends in the Prevalence of Developmental Disabilities in US Children, 1997–2008. Pediatrics. 2011; 27: 1034-1042.