En los Estados Unidos, casi 86 millones de personas tienen presión arterial alta. La presión arterial alta se ha definido tradicionalmente como cualquier presión superior a 140/90. Esta afección, también llamada hipertensión, pone presión adicional sobre los vasos sanguíneos.
La presión adicional puede dañar el corazón y los vasos sanguíneos y aumentar el riesgo de accidentes cerebrovasculares, enfermedades del corazón e insuficiencia renal.
Pero saber cuándo se tiene presión arterial alta no siempre es sencillo. Este problema de salud se conoce como el "asesino silencioso" porque causa pocos síntomas o ninguno. La única manera de saber es midiendo la presión arterial. De lo contrario, usted podría tener presión alta y no saberlo.
La Asociación Americana del Corazón (AHA, por sus siglas en inglés) y el Colegio Americano de Cardiología (ACC, por sus siglas en inglés) actualizaron las pautas de la presión arterial en noviembre de 2017. Según las nuevas pautas, casi la mitad de la población de los Estados Unidos está en el rango de la presión arterial alta.
Para ayudarle a comprender las pautas, la revista MedlinePlus de los Institutos Nacionales de la Salud habló con el Dr. David C. Goff Jr., director de la División de Ciencias Cardiovasculares en el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI, por sus siglas en inglés). El Dr. Goff compartió algunos consejos para bajar la presión arterial y cumplir con las pautas de manera segura y eficaz.
¿Qué le gustaría que el público sepa acerca de las nuevas pautas?
Cuando la presión arterial está por encima de 120/80, el riesgo aumenta. La investigación muestra que cuando una persona tiene una presión sistólica por encima de 130, su riesgo de ataque al corazón, accidente cerebrovascular, enfermedad renal e insuficiencia cardíaca es mayor que el de las personas con presión arterial normal, es decir, presión sistólica inferior a 120.
¿Qué más debe comprender el público?
Según las nuevas pautas, las personas que ya han tenido un ataque al corazón o un accidente cerebrovascular deben ser especialmente cuidadosas. Esto también se aplica a las personas que no han sufrido un ataque al corazón o un accidente cerebrovascular, pero tienen riesgo de tener uno por factores de riesgo, como el tabaquismo, la edad, el colesterol o la diabetes. Las nuevas pautas recomiendan firmemente que se debe comenzar el tratamiento con medicación cuando la presión sistólica llegue a 130.
Si usted no ha tenido un ataque al corazón o un accidente cerebrovascular y su riesgo es más bajo, las nuevas pautas no recomiendan el tratamiento con medicación hasta que la presión sistólica llegue a 140. Si su presión arterial está entre 130 y 139, se recomiendan cambios de estilo de vida como mejorar la dieta y aumentar el nivel de actividad física.
Las personas afroamericanas, cubanoamericanas y puertorriqueñas deben prestar mayor atención porque son especialmente vulnerables a la presión arterial alta. Casi el 46 por ciento de los adultos afroamericanos tienen la presión arterial alta.
¿Qué cambios de estilo de vida pueden ayudar a controlar la presión arterial alta?
Los cambios de estilo de vida son algo que hemos mencionado durante mucho tiempo.
Hay que seguir una dieta más saludable, como el plan de alimentación "DASH", que consiste en comer más frutas y verduras, granos integrales, carnes magras, productos lácteos bajos en grasa y nueces de árbol.
Si usted tiene obesidad o sobrepeso, también es importante que adelgace y haga más actividad física. Si fuma, debe dejar de fumar. Si bebe alcohol, reduzca su consumo. Y use menos sal (sodio) en la dieta evitando los alimentos salados, por ejemplo, nueces saladas y carnes, quesos y alimentos procesados.
Para algunas personas, los cambios grandes en la dieta o el ejercicio pueden ser difíciles. ¿Qué les recomienda?
Los cambios pequeños pueden ser muy efectivos.
A veces, hacer cambios grandes de repente puede ser abrumador. Pero con el tiempo, se pueden hacer cambios graduales.
Por ejemplo, es posible que para almorzar acostumbre comerse un sándwich. El pan puede tener mucha sal. Las carnes procesadas, o embutidos, especialmente el pavo y el jamón, también tienen mucha sal. Si en vez de comer un sándwich, se come una ensalada saludable con nueces de árbol y fruta, la comida será más saludable y tendrá mucha menos sal.
¿Qué debería preguntarle al médico acerca de mi presión arterial?
Una pregunta importante para comenzar es: "¿Cuál es mi riesgo de enfermedad del corazón y accidente cerebrovascular?"
Si ha tenido alguno de estos problemas de salud, entonces ya lo sabe. Pero si no, es importante que le pregunte al médico cuál es su riesgo.
Y la otra pregunta importante es: "Ahora que sé cuál es mi riesgo, ¿qué es lo más importante que puedo hacer para reducirlo?"
Por ejemplo, si fuma, debe dejar de fumar. Tal vez el médico le conteste: "Estas son algunas de las maneras en que puedo ayudarle para que deje de fumar". Lo mismo vale para la alimentación y el ejercicio.
Por último, puede preguntarle: "¿Debo hacer algo para bajar mi presión arterial?" Y su médico le podría recomendar cambios de estilo de vida o tratamiento médico, según corresponda.
¿Qué más dicen las nuevas pautas?
Las personas que redactaron las pautas prestaron mucha atención a las estrategias para mejorar el control de la presión arterial.
Cubren temas como la importancia de la atención en equipo, es decir, la participación de enfermeros y farmacéuticos en el proceso.
También hicieron hincapié en factores como la medición de la presión arterial en el hogar y otros tipos de cuidado personal.
